정부는 정책을 시행하고, 기록을 유지하고, 서비스를 제공하기 위해 정규직 직원이 필요합니다. 이러한 행정 기구가 바로 관료제입니다. 관료제는 부처, 기관, 그리고 그곳에 근무하는 공무원들로 구성됩니다.

현대 관료제는 위계적으로 조직되어 있고, 성문법에 따라 운영되며, 이상적으로는 개인적 또는 정치적 호의가 아닌 능력에 따라 인재를 채용합니다. 또한 선출된 지도부의 교체에도 불구하고 연속성을 유지합니다. 비판론자들은 관료제가 경직되고 자기 보호적이거나 규제 대상의 이익에 사로잡힐 수 있다고 주장합니다. 반면 옹호론자들은 복잡한 사회는 전문적인 행정 없이는 제대로 기능할 수 없다고 강조합니다.

정치 지도자들은 임명, 예산, 감독을 통해 관료 조직을 조종하려 한다. 그러나 많은 제도에서 공무원 보호 장치는 순수한 정치적 통제를 제한한다. 관료 조직의 업무 수행 질은 법률이 서류상으로만 존재하는 것이 아니라 실제로 실질적인 결과로 이어지는지에 큰 영향을 미친다.

모든 주요 공공 프로그램은 결국 그 프로그램을 일상적으로 운영하는 공무원들의 역량과 청렴성에 달려 있습니다.