सरकारों को नीति लागू करने, रिकॉर्ड रखने और सेवाएं प्रदान करने के लिए स्थायी कर्मचारियों की आवश्यकता होती है। यह प्रशासनिक तंत्र नौकरशाही कहलाता है। इसमें विभाग, एजेंसियां ​​और उनमें कार्यरत स्थायी अधिकारी शामिल होते हैं।

आधुनिक नौकरशाही पदानुक्रमित रूप से संगठित होती है, लिखित नियमों के अनुसार कार्य करती है, और आदर्श रूप से व्यक्तिगत या राजनीतिक पक्षपात के बजाय योग्यता के आधार पर भर्ती करती है। यह निर्वाचित नेतृत्व में बदलाव के बावजूद निरंतरता बनाए रखती है। आलोचकों का आरोप है कि नौकरशाही कठोर, आत्म-संरक्षित या अपने द्वारा नियंत्रित हितों से ग्रसित हो सकती है। समर्थकों का कहना है कि जटिल समाज पेशेवर प्रशासन के बिना कार्य नहीं कर सकते।

राजनीतिक नेता नियुक्तियों, बजट और निगरानी के माध्यम से नौकरशाही को नियंत्रित करने का प्रयास करते हैं। कई प्रणालियों में सिविल सेवा सुरक्षा प्रावधान विशुद्ध राजनीतिक नियंत्रण को सीमित करते हैं। नौकरशाही के कार्य की गुणवत्ता इस बात को बहुत प्रभावित करती है कि कागज़ पर लिखे कानून ज़मीनी स्तर पर परिणाम देते हैं या नहीं।

प्रत्येक प्रमुख सार्वजनिक कार्यक्रम अंततः इसे दिन-प्रतिदिन संचालित करने वाले अधिकारियों की योग्यता और ईमानदारी पर निर्भर करता है।