지진을 비롯한 지진 활동으로 인해 해저 지각이 갑자기 변위되면 해양 분지 전체를 가로지르는 파도가 발생하는데, 이를 쓰나미라고 합니다. 깊은 바다에서는 쓰나미의 속도가 빠르고 진폭이 작지만, 얕은 연안에서는 속도가 느려지고 높이가 커지면서 해안을 파괴적인 위력으로 덮칠 수 있습니다.

쓰나미 파도는 수분에서 한 시간까지 지속되며, 일반적인 바람에 의한 파도보다 훨씬 깁니다. 해안에서 처음 나타나는 징후는 급격한 해수 유출과 그에 따른 일련의 큰 파도 밀려오는 현상일 수 있습니다. 경보 시스템은 지진 데이터와 해안 또는 심해 압력 센서를 사용하여 잠재적인 쓰나미를 감지하고 경보를 발령합니다.

과거 발생한 쓰나미는 수십만 명의 목숨을 앗아가고 해안선을 바꿔놓았습니다. 건축 규정, 교육, 그리고 대피 경로 확보는 취약 지역의 위험을 줄여줍니다. 하지만 쓰나미 발생 자체를 막을 수는 없으므로, 시의적절한 경고와 대비가 여전히 가장 중요한 방어 수단입니다.

쓰나미는 하루도 채 안 되어 태평양을 횡단할 수 있으며, 멀리 떨어진 해안에도 여전히 파괴적인 위력을 유지할 수 있습니다.