이미 일어난 모든 일은 과거를 구성합니다. 역사가들은 그중 일부를 연구하지만, 과거 그 자체는 기록되었든 기록되지 않았든 이전의 사건, 상황, 경험의 전체 연속체입니다.

과거는 직접적으로 접근할 수 있는 것이 아니라, 문서, 사물, 기억, 환경적 증거와 같은 흔적을 통해 알려지는 것이다. 서로 다른 문화와 학문 분야는 과거에 대해 연속성, 단절, 진보, 쇠퇴 등 다양한 관점을 취하며 각기 다른 관계를 형성한다. 개인적 기억과 집단적 기억 모두 과거의 모습을 선택적으로 재현한다.

과거에 대한 논쟁은 종종 현재의 목적, 즉 제도의 정당성 확보, 불의에 대한 이의 제기, 정체성 형성 등에 기여합니다. 전문 역사학계는 증거와 논증을 통해 이러한 목적들을 규율하고자 노력합니다. 그러나 과거의 방대함 때문에 대부분의 역사는 알려지지 않았거나 부분적으로만 복원된 채로 남아 있습니다.

• 현재 이전의 모든 시간과 사건들
• 불완전한 흔적을 통해서만 알려져 있다.
• 선택적으로 기억되고 해석된다
• 학계와 대중 모두의 논쟁거리