Todo lo que ya ha sucedido constituye el pasado. Los historiadores estudian fragmentos selectos del mismo, pero el pasado en sí es la secuencia completa de eventos, condiciones y experiencias previas, estén o no registradas.

El pasado no es directamente accesible; se conoce a través de huellas: documentos, objetos, recuerdos y evidencias ambientales. Diferentes culturas y disciplinas construyen distintas relaciones con él, enfatizando la continuidad, la ruptura, el progreso o el declive. Tanto la memoria personal como la colectiva representan selectivamente lo que ha sucedido antes.

Los debates sobre el pasado suelen tener utilidad en el presente: legitimar instituciones, denunciar injusticias o forjar identidades. La historia profesional intenta controlar estos usos con pruebas y argumentos. Sin embargo, la inmensidad del pasado garantiza que gran parte de él permanezca desconocido o solo se haya recuperado parcialmente.

• Todo el tiempo y los acontecimientos anteriores al presente.
• Conocido únicamente a través de rastros incompletos.
• Recordado e interpretado selectivamente
• Tema de debate tanto académico como público.