풀이 자란다. 토끼가 풀을 먹는다. 여우가 토끼를 먹는다. 진드기가 여우의 피를 마신다. 이 사슬의 각 단계는 영양 단계이며, 생물이 에너지를 얻는 위치에 따라 정의됩니다.

식물과 조류는 첫 번째 영양 단계에 속합니다. 이들은 광합성을 통해 햇빛을 흡수하는 생산자입니다. 초식동물은 두 번째 단계에, 초식동물을 잡아먹는 육식동물은 세 번째 단계에 있습니다. 최상위 포식자는 네 번째 또는 다섯 번째 단계에 위치합니다. 분해자는 모든 단계에 걸쳐 작용하며, 죽은 유기물을 분해하고 영양분을 토양으로 되돌려줍니다.

레벨 간 에너지 전달

• 에너지의 약 10%만이 한 에너지 준위에서 다음 에너지 준위로 전달됩니다.
• 대부분의 에너지는 호흡을 통해 열로 손실됩니다.
• 이러한 이유로 먹이 사슬은 5단계를 넘는 경우가 드뭅니다.
• 바이오매스 피라미드도 같은 패턴을 보여줍니다.

10% 법칙은 최상위 포식자가 드문 이유를 설명합니다. 여우 한 마리를 키우는 데 엄청난 양의 풀이 필요하기 때문입니다. 또한 먹이 사슬의 하위 단계를 섭취하는 것이 더 효율적인 이유도 설명해 줍니다. 같은 땅에서 생산되는 곡물은 소고기보다 훨씬 더 많은 사람들을 먹여 살립니다. 영양 단계는 단순히 생태학적 개념에 그치지 않습니다. 농업, 어업, 그리고 식량 정책에서 무엇이 가능한지를 결정짓는 중요한 요소입니다.