사람들은 사물을 분류할 때 필수적인 특징 목록을 엄격하게 확인하는 경우는 드뭅니다. 대신 새로운 항목을 머릿속 원형, 즉 해당 범주의 가장 좋은 예 또는 가장 전형적인 예와 비교합니다. 로빈은 펭귄보다 더 나은 새 원형이고, 책상 의자는 빈백보다 더 나은 가구 원형입니다.

엘리너 로쉬가 개발한 원형 이론은 범주를 중심 경향을 중심으로 조직된 것으로 간주합니다. 범주에 속하는 정도는 등급화되어 있으며, 일부 구성원은 다른 구성원보다 더 명확합니다. 범주 구성원 전반에 걸쳐 자주 나타나는 특징은 더 확실한 진단 지표가 됩니다. 이 접근 방식은 사람들이 전형적인 사례에 더 빠르고 확신 있게 반응하는 이유를 설명합니다.

원형은 고정된 사진이 아닙니다. 그것은 경험에서 형성된 추상적인 평균일 수 있습니다. 문화적, 개인적 차이가 무엇이 전형적인 것으로 간주되는지를 결정합니다. 그럼에도 불구하고, 핵심 주장은 자연적 범주가 고전적인 정의보다는 이상적인 것과의 유사성을 중심으로 구조화된다는 것입니다.

• 해당 부문에서 가장 우수하거나 가장 대표적인 구성원
• 전부 아니면 전무가 아닌, 단계적인 회원 자격 부여 방식
• 가족 구성원 간의 유사성을 기준으로
• 반응 시간에서 나타나는 전형성 효과를 설명합니다.

이 이론은 개념, 언어, 심지어 정신 질환의 임상 진단에 대한 연구에 영향을 미쳤습니다.