패시브 디자인은 건물의 형태, 방향, 재료, 개구부 등 건물 자체를 활용하여 기계적인 도움을 최소화하면서 쾌적한 환경을 유지하는 것을 목표로 합니다. 목표는 난방과 냉방을 완전히 없애는 것이 아니라, 필요한 기계 시스템을 더 작고 저렴하게 운영할 수 있도록 부하를 줄이는 것입니다.

건물의 방향은 중요합니다. 북반구에서는 남향 창문이 겨울철 햇볕을 모아줍니다. 처마는 여름철 강한 햇볕을 차단하면서 겨울철 낮은 고도의 햇볕은 들여보냅니다. 바닥과 벽의 열용량은 낮 동안 열을 흡수하고 밤에 방출합니다. 맞바람 환기는 바람을 이용하여 건물 내부의 따뜻한 공기를 배출합니다.

기후가 전략을 결정합니다. 덥고 건조한 지역에서는 두꺼운 벽, 작은 창문, 안뜰이 실내를 시원하게 유지해줍니다. 습한 열대 지역에서는 바닥을 높이고 깊은 베란다를 설치하여 공기 순환을 촉진합니다. 추운 기후에서는 콤팩트한 형태와 두꺼운 단열재가 열을 보존합니다. 한 기후에서 효과적인 디자인이 다른 기후에서는 실패할 수도 있습니다.

패시브 디자인은 스타일이 아닙니다. 모든 건축 유형에 적용할 수 있는 일련의 원칙입니다. 최고의 패시브 디자인은 거의 눈에 띄지 않습니다. 건물이 자연스럽게 느껴집니다.