Passives Design nutzt die Eigenheiten eines Gebäudes – seine Form, Ausrichtung, Materialien und Öffnungen –, um mit möglichst wenig technischer Unterstützung für ein angenehmes Raumklima zu sorgen. Ziel ist nicht, Heizung und Kühlung komplett abzuschaffen, sondern den Bedarf so weit zu reduzieren, dass die verbleibenden technischen Anlagen kleiner und kostengünstiger im Betrieb sein können.

Die Ausrichtung ist entscheidend. Auf der Nordhalbkugel fangen nach Süden ausgerichtete Fenster die Wintersonne ein. Dachüberstände blockieren die hochstehende Sommersonne, lassen aber die tiefstehende Wintersonne herein. Die Wärmespeichermasse in Böden und Wänden speichert tagsüber Wärme und gibt sie nachts wieder ab. Querlüftung nutzt die vorherrschenden Winde, um warme Luft aus dem Gebäude abzuführen.

Das Klima bestimmt die Bauweise. In heißen, trockenen Regionen sorgen dicke Wände, kleine Fenster und Innenhöfe für kühle Innenräume. In den feuchten Tropen fördern erhöhte Fußböden und tiefe Veranden die Luftzirkulation. In kalten Klimazonen speichern kompakte Bauformen und starke Dämmung die Wärme. Ein Entwurf, der in einem Klima funktioniert, kann in einem anderen völlig versagen.

Passives Bauen ist kein Stil, sondern eine Reihe von Prinzipien, die auf jeden Gebäudetyp angewendet werden können. Die besten passiven Bauweisen sind nahezu unsichtbar. Das Gebäude wirkt einfach stimmig.