인류 선사시대 대부분 동안 사람들은 15명에서 50명 정도의 소규모 집단인 밴드를 이루어 생활했으며, 구성원들은 대개 혈연으로 맺어졌습니다. 밴드 구성원들은 계절에 따라 이동하며 사냥감과 식물 자원을 따라갔습니다. 밴드는 칼라하리 사막의 쿵산족, 이누이트족, 그리고 많은 호주 원주민 공동체에서 찾아볼 수 있는 전형적인 수렵채집 사회 조직입니다.

부족 사회는 흔히 평등주의적이라고 묘사되는데, 이는 대체로 사실입니다. 지도력은 비공식적이고 상황에 따라 달라집니다. 숙련된 사냥꾼이나 존경받는 연장자가 의사 결정을 이끌 수는 있지만, 누구도 무력을 바탕으로 한 영구적인 권위를 갖지는 않습니다. 나눔은 사회의 중심입니다. 사냥감을 많이 잡았을 때 고기는 널리 분배되며, 사재기는 사회적 비난을 받습니다. 분쟁은 토론, 회피 또는 분열(집단이 단순히 분리되어 다른 곳으로 이동하는 것)을 통해 해결됩니다.

일반적인 특징

• 작은 크기와 뛰어난 기동성.
• 친족 관계가 주요 조직 원리이다.
• 유연한 회원제; 사람들은 캠프에 가입하고 탈퇴할 수 있습니다.
• 축적된 재산이나 공식적인 계층 구조가 거의 없다.

이러한 사회들은 과거에 갇혀 있는 유물이 아닙니다. 그들은 역사를 가지고 있으며, 변화하는 환경에 적응해 왔고, 오늘날에도 많은 사회들이 부족 조직을 유지하면서 국가 및 시장과 교류하고 있습니다.