静止衛星は地球の自転と同期して軌道を周回します。赤道上の同じ地点の上空に留まり、高度は地表から35,786キロメートルです。この高度では、軌道周期が地球の自転周期と一致します。地上からは、空中に固定されているように見えます。そのため、通信や気象観測に最適です。

この概念は1945年にアーサー・C・クラークによって広められました。彼は静止衛星を地球規模の通信に利用することを提案しました。最初の静止衛星は1964年のシンコム3号で、東京オリンピックの中継に使用されました。現在では、数百もの静止衛星がテレビ、電話、データ通信を中継しており、衛星通信の基盤となっています。

静止衛星の特性

• 赤道上の固定位置
• 高遅延：往復約250ミリ秒
• 広範囲をカバー：地球表面の約3分の1
• 立ち上げと運営に費用がかかる
• テレビ、天気予報、および一部のインターネットで使用されます

静止衛星には欠点がある。軌道が高いということは、遅延が大きいということだ。これは、ゲームやビデオ通話といったリアルタイムアプリケーションには不向きである。スターリンクのような低軌道衛星群は、より低い遅延を実現できる。しかし、テレビ放送や気象観測においては、依然として静止衛星が主流となっている。