Un satélite geoestacionario orbita en sincronía con la rotación de la Tierra. Permanece sobre el mismo punto del ecuador. Su órbita se encuentra a 35.786 kilómetros sobre la superficie. A esa altitud, su período orbital coincide con la rotación terrestre. Desde la Tierra, parece fijo en el cielo. Esto lo hace ideal para las comunicaciones y la observación meteorológica.

El concepto fue popularizado por Arthur C. Clarke en 1945. Propuso el uso de satélites geoestacionarios para las comunicaciones globales. El primero fue el Syncom 3 en 1964, que transmitió los Juegos Olímpicos de Tokio. Hoy en día, cientos de satélites geoestacionarios retransmiten televisión, telefonía y datos. Son la columna vertebral de las comunicaciones por satélite.

Características de los satélites geoestacionarios

• Posición fija sobre el ecuador
• Alta latencia: aproximadamente 250 milisegundos de ida y vuelta.
• Amplia cobertura: aproximadamente un tercio de la superficie terrestre.
• Costoso de lanzar y operar.
• Se utiliza para televisión, información meteorológica y algo de internet.

Los satélites geoestacionarios tienen inconvenientes. Su órbita elevada implica una alta latencia, lo cual es perjudicial para aplicaciones en tiempo real como los videojuegos y las videollamadas. Las constelaciones de satélites en órbita terrestre baja, como Starlink, ofrecen menor latencia. Sin embargo, los satélites geoestacionarios siguen dominando la transmisión televisiva y la monitorización meteorológica.