Ein geostationärer Satellit umkreist die Erde synchron mit ihrer Rotation. Er verbleibt stets über demselben Punkt am Äquator. Seine Umlaufbahn liegt 35.786 Kilometer über der Erdoberfläche. In dieser Höhe entspricht seine Umlaufzeit der Erdrotation. Vom Boden aus erscheint er daher fest am Himmel. Das macht ihn ideal für die Kommunikation und Wetterbeobachtung.

Das Konzept wurde 1945 von Arthur C. Clarke bekannt gemacht. Er schlug die Nutzung geostationärer Satelliten für die globale Kommunikation vor. Der erste Satellit, Syncom 3, wurde 1964 in Betrieb genommen und übertrug die Olympischen Spiele in Tokio. Heute übertragen Hunderte geostationärer Satelliten Fernsehen, Telefonie und Daten. Sie bilden das Rückgrat der Satellitenkommunikation.

Eigenschaften geostationärer Satelliten

• Feste Position über dem Äquator
• Hohe Latenz: ca. 250 Millisekunden Hin- und Rücklaufzeit
• Große Abdeckung: etwa ein Drittel der Erdoberfläche
• Hohe Anschaffungs- und Betriebskosten
• Wird für Fernsehen, Wetter und einige Internetdienste verwendet.

Geostationäre Satelliten haben Nachteile. Die hohe Umlaufbahn bedingt eine hohe Latenz. Das ist ungünstig für Echtzeitanwendungen wie Spiele und Videoanrufe. Satellitenkonstellationen in niedriger Erdumlaufbahn wie Starlink bieten eine geringere Latenz. Dennoch dominieren geostationäre Satelliten weiterhin die Fernsehübertragung und die Wetterbeobachtung.