يدور القمر الصناعي الثابت بالنسبة للأرض في مدار متزامن مع دوران الأرض، ويبقى فوق نفس النقطة على خط الاستواء. يقع مداره على ارتفاع 35,786 كيلومترًا فوق سطح الأرض، وعند هذا الارتفاع، تتطابق دورته المدارية مع دوران الأرض. من الأرض، يبدو ثابتًا في السماء، مما يجعله مثاليًا للاتصالات ورصد الأحوال الجوية.

انتشر هذا المفهوم على يد آرثر سي كلارك عام 1945، حيث اقترح استخدام الأقمار الصناعية الثابتة بالنسبة للأرض للاتصالات العالمية. وكان أولها القمر الصناعي سينكوم 3 عام 1964، الذي بثّ دورة الألعاب الأولمبية في طوكيو. واليوم، تنقل مئات الأقمار الصناعية الثابتة بالنسبة للأرض البث التلفزيوني والهاتفي والبيانات، وهي تُشكّل العمود الفقري للاتصالات عبر الأقمار الصناعية.

خصائص الأقمار الصناعية الثابتة بالنسبة للأرض

• موقع ثابت فوق خط الاستواء
• زمن استجابة مرتفع: حوالي 250 مللي ثانية ذهابًا وإيابًا
• تغطية واسعة: حوالي ثلث سطح الأرض
• إطلاقها وتشغيلها مكلف
• تُستخدم للتلفزيون والطقس وبعض خدمات الإنترنت

للأقمار الصناعية الثابتة بالنسبة للأرض عيوبها. فالمدار العالي يعني زمن استجابة مرتفع، وهو ما يُعدّ سيئاً للتطبيقات التي تتطلب اتصالاً فورياً، كالألعاب ومكالمات الفيديو. بينما توفر الأقمار الصناعية ذات المدار الأرضي المنخفض، مثل ستارلينك، زمن استجابة أقل. ومع ذلك، لا تزال الأقمار الصناعية الثابتة بالنسبة للأرض تهيمن على البث التلفزيوني ومراقبة الأحوال الجوية.