Ένας γεωστατικός δορυφόρος περιστρέφεται σε συγχρονισμένη τροχιά με την περιστροφή της Γης. Παραμένει πάνω από το ίδιο σημείο στον ισημερινό. Η τροχιά του βρίσκεται 35.786 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια. Σε αυτό το υψόμετρο, η τροχιακή του περίοδος ταιριάζει με την περιστροφή της Γης. Από το έδαφος, φαίνεται σταθερός στον ουρανό. Αυτό τον καθιστά ιδανικό για επικοινωνία και παρατήρηση καιρού.

Η ιδέα έγινε δημοφιλής από τον Arthur C. Clarke το 1945. Πρότεινε τη χρήση γεωστατικών δορυφόρων για παγκόσμιες επικοινωνίες. Ο πρώτος ήταν ο Syncom 3 το 1964, ο οποίος μετέδιδε τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο. Σήμερα, εκατοντάδες γεωστατικοί δορυφόροι αναμεταδίδουν τηλεόραση, τηλεφωνία και δεδομένα. Αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της δορυφορικής επικοινωνίας.

Χαρακτηριστικά γεωστατικών δορυφόρων

• Σταθερή θέση πάνω από τον ισημερινό
• Υψηλή καθυστέρηση: περίπου 250 χιλιοστά του δευτερολέπτου μετ' επιστροφής
• Ευρεία κάλυψη: περίπου το ένα τρίτο της επιφάνειας της Γης
• Ακριβό στην έναρξη και λειτουργία
• Χρησιμοποιείται για τηλεόραση, καιρό και κάποιο μέρος του διαδικτύου

Οι γεωστατικοί δορυφόροι έχουν μειονεκτήματα. Η υψηλή τροχιά σημαίνει υψηλή καθυστέρηση. Αυτό είναι κακό για εφαρμογές πραγματικού χρόνου, όπως τα παιχνίδια και οι βιντεοκλήσεις. Οι αστερισμοί χαμηλής τροχιάς της Γης, όπως το Starlink, προσφέρουν χαμηλότερη καθυστέρηση. Ωστόσο, οι γεωστατικοί δορυφόροι εξακολουθούν να κυριαρχούν στις τηλεοπτικές εκπομπές και την παρακολούθηση του καιρού.