外部性とは、それを選択したわけではない人にまで影響を及ぼすコストまたは便益のことです。川を汚染する工場は、下流の漁師にコストを課します。美しい庭を作る隣人は、通りに住むすべての人に恩恵をもたらします。市場価格は、こうした影響を捉えることができません。

外部性は、市場の失敗の典型的な例である。生産者が汚染に対する費用を負担しない場合、過剰生産となる。生産者が庭園の利用料を徴収できない場合、生産量が不足する。結果として、資源の非効率的な配分が生じる。経済学者はこれらを負の外部性と正の外部性と呼ぶ。

政策は不均衡を是正しようとするものだ。炭素税、排出量取引制度、汚染規制は、汚染者に負担を負わせる。教育やワクチンへの補助金は、プラスの波及効果をもたらす活動を促進する。しかし、その設計は難しい。税率が高すぎると、有益な活動が阻害される。低すぎると、問題は解決されない。

例

• 工場からの汚染
• 受動喫煙
• 教育が社会にもたらす恩恵
• ワクチン接種による集団免疫
• 夜間の大音量の音楽