Az externália olyan költség vagy haszon, amely olyan személyre hárul, aki nem választotta azt. Egy gyár, amely szennyezi a folyót, költséget ró a folyásirányban élő halászokra. Egy szomszéd, aki egy gyönyörű kertet ültet, minden utcai lakos számára hasznot hoz. A piaci ár nem ragadja meg ezeket a hatásokat.

A külső hatások a piaci kudarc klasszikus esetei. Amikor egy termelő nem fizet a szennyezésért, túl sokat termel. Amikor egy termelő nem tud díjat felszámolni a kertért, túl keveset termel. Ennek eredményeként az erőforrások nem hatékony elosztása történik. A közgazdászok ezeket negatív és pozitív külső hatásoknak nevezik.

A szabályozások megpróbálják korrigálni az egyensúlyhiányt. A szén-dioxid-adók, a kibocsátáskereskedelmi rendszerek és a szennyezési szabályozások miatt a szennyezők fizetnek. Az oktatásra és az oltásokra szánt támogatások olyan tevékenységeket ösztönöznek, amelyek pozitív mellékhatásokkal járnak. A felépítés bonyolult. Ha túl magasra becsülik az adót, akkor elfojtják a hasznos tevékenységeket. Ha túl alacsonyra, akkor a probléma továbbra is fennáll.

Példák

• Gyárakból származó szennyezés
• Passzív dohányzás
• Az oktatás társadalmi előnyökkel jár
• Oltás nyájimmunitás
• Hangos zene éjszaka