बाह्यता वह लागत या लाभ है जो किसी ऐसे व्यक्ति पर पड़ता है जिसने इसे नहीं चुना हो। नदी को प्रदूषित करने वाला कारखाना नदी के निचले हिस्से में स्थित मछुआरों पर लागत डालता है। एक पड़ोसी जो सुंदर बगीचा लगाता है, उससे गली में रहने वाले सभी लोगों को लाभ होता है। बाजार मूल्य इन प्रभावों को नहीं दर्शाता है।

बाह्य प्रभाव बाज़ार की विफलता का एक उत्कृष्ट उदाहरण है। जब कोई उत्पादक प्रदूषण के लिए भुगतान नहीं करता, तो वह अत्यधिक उत्पादन करता है। जब कोई उत्पादक बगीचे के लिए कीमत नहीं ले पाता, तो वह कम उत्पादन करता है। इसका परिणाम संसाधनों का अक्षम आवंटन होता है। अर्थशास्त्री इन्हें नकारात्मक और सकारात्मक बाह्य प्रभाव कहते हैं।

नीतियां इस असंतुलन को दूर करने का प्रयास करती हैं। कार्बन टैक्स, कैप-एंड-ट्रेड सिस्टम और प्रदूषण नियम प्रदूषण फैलाने वालों को भुगतान करने के लिए बाध्य करते हैं। शिक्षा और टीकों के लिए सब्सिडी सकारात्मक प्रभावों वाली गतिविधियों को प्रोत्साहित करती हैं। इसका ढांचा जटिल है। यदि टैक्स बहुत अधिक निर्धारित किया जाए, तो उपयोगी गतिविधियां बाधित हो जाती हैं। यदि बहुत कम निर्धारित किया जाए, तो समस्या बनी रहती है।

उदाहरण

• कारखानों से होने वाला प्रदूषण
• दूसरे हाथ में सिगरेट
• शिक्षा से समाज को लाभ होता है
• टीकाकरण सामूहिक प्रतिरक्षा
• रात में तेज़ संगीत