Externalita je náklad nebo užitek, který se přenáší na někoho, kdo si ho nevybral. Továrna, která znečišťuje řeku, představuje náklady pro rybáře po proudu. Soused, který zasadí krásnou zahradu, vytváří užitek pro všechny na ulici. Tržní cena tyto účinky nezahrnuje.

Externality jsou klasickým případem selhání trhu. Když producent neplatí za znečištění, produkuje příliš mnoho. Když producent nemůže účtovat poplatky za zahradu, produkuje příliš málo. Výsledkem je neefektivní alokace zdrojů. Ekonomové tyto faktory nazývají negativní a pozitivní externality.

Politiky se snaží tuto nerovnováhu napravit. Uhlíkové daně, systémy obchodování s emisemi a regulace znečištění nutí znečišťovatele platit. Dotace na vzdělávání a očkování podporují činnosti s pozitivními vedlejšími účinky. Návrh je složitý. Nastavením příliš vysoké daně se potlačí užitečná činnost. Příliš nízká daň problém přetrvává.

Příklady

• Znečištění z továren
• Pasivní kouření
• Přínosy vzdělávání pro společnost
• Kolektivní imunita po očkování
• Hlasitá hudba v noci