急斜面も農民の妨げにはならない。段々畑は、丘陵地を階段状に切り開き、土壌と水が流出するのを防ぐ平らな耕作面を作り出す。この技術は、アンデス山脈、フィリピン、地中海沿岸地域で数千年前から行われている。

それぞれの段々畑は、擁壁や土手によって囲まれた小さな畑のような役割を果たします。上の段からの水は、制御された形で下段へと流れ落ちます。ある段から浸食された土は、農地から完全に流出するのではなく、次の段に堆積します。

段々畑の利点

• 斜面の土壌浸食を軽減する
• 水を節約し、流出を遅らせる
• 耕作地がなかった場所に耕作地を作り出す
• 丘陵地の水田を支えることができる

段々畑の建設と維持には膨大な労力が必要だ。壁の補修、水路の清掃が必要であり、狭い段々畑には機械が入り込む余地はほとんどない。しかし、急斜面においては、段々畑を作ることで、農業を続けられるか、あるいは斜面を放棄せざるを得なくなるかの分かれ目となることが多い。