休耕とは、土壌の肥沃度を回復させ、水分を蓄積させ、病害虫のサイクルを断ち切るために、1つまたは複数の作付けシーズンにわたって農地を耕作せずに放置することを指します。この慣習は古くから行われており、ローマの農民は穀物と休耕を交互に行い、中世の三圃制では毎年土地の3分の1を休耕地としていました。休耕地には、耕起や除草剤で雑草を防除する裸地と、被覆作物を栽培して後で土壌にすき込む植生休耕があります。乾燥地帯の農業では、夏の休耕地は冬の降雨を次の作物のために蓄えますが、土壌が浸食されやすくなり、1ヘクタール当たりの総生産量も減少します。欧州連合では、かつて休耕政策により、余剰を減らし生物多様性を維持するために農地を休耕することが農家に義務付けられていました。今日では、生態系重点地域や農業環境スキームが同様の慣行を奨励しています。休耕地は野生生物の生息地となり、放牧や干し草の生産に利用できます。現代の輪作では、被覆作物や多様な作付け体系を優先し、裸地の休耕地を減らすことがよくあります。