El barbecho describe las tierras de cultivo que se dejan sin sembrar durante una o más temporadas de cultivo para permitir que el suelo recupere su fertilidad, acumule humedad e interrumpa los ciclos de plagas y enfermedades. Esta práctica es ancestral: los agricultores romanos alternaban el cultivo de cereales con el barbecho, y el sistema medieval de tres campos dejaba un tercio de la tierra en barbecho cada año. El barbecho puede ser desnudo, donde las malas hierbas se controlan mediante labranza o herbicidas, o vegetado, donde se cultiva un cultivo de cobertura que posteriormente se incorpora al suelo. En la agricultura de secano, el barbecho de verano almacena las precipitaciones invernales para el cultivo siguiente, aunque también deja el suelo vulnerable a la erosión y reduce la producción total por hectárea. En la Unión Europea, las políticas de reserva agrícola exigían antiguamente a los agricultores que dejaran la tierra en barbecho para reducir los excedentes y favorecer la biodiversidad; hoy en día, las zonas de interés ecológico y los programas agroambientales fomentan prácticas similares. Las tierras en barbecho proporcionan hábitat para la fauna silvestre y pueden utilizarse para el pastoreo o la producción de heno. Las rotaciones modernas suelen reducir el barbecho desnudo en favor de cultivos de cobertura y secuencias diversificadas.