Dalam pengkondisian klasik, akuisisi adalah fase ketika stimulus netral pertama kali dikaitkan dengan stimulus tak terkondisi. Anjing mendengar metronom dan kemudian menerima makanan. Setelah cukup banyak penggabungan, metronom saja memicu keluarnya air liur. Penguatan bertahap itulah yang disebut akuisisi.

Proses ini tidak terjadi secara instan. Percobaan awal menghasilkan sedikit perubahan. Kemudian respons terkondisi menguat, seringkali mengikuti kurva percepatan negatif. Waktu sangat penting: stimulus netral biasanya harus mendahului stimulus tak terkondisi dengan interval waktu yang singkat. Kedekatan saja tidak cukup; organisme juga harus memperlakukan stimulus pertama sebagai prediktor yang dapat diandalkan.

Akuisisi dapat diukur berdasarkan kekuatan atau frekuensi respons terkondisi. Setelah asosiasi terbentuk, penggabungan lebih lanjut mungkin hanya menghasilkan peningkatan yang moderat. Kepunahan dimulai ketika stimulus terkondisi disajikan sendirian dan respons melemah.

• Pembelajaran awal tentang hubungan stimulus-respons
• Membutuhkan pemasangan berulang.
• Peka terhadap kedekatan dan kontingensi temporal
• Mendahului tingkat respons asimtotik

Istilah yang sama muncul dalam pengkondisian operan untuk penguatan awal suatu perilaku melalui penguatan, meskipun mekanismenya berbeda.