在古典制約中，習得階段是指中性刺激首次與非條件刺激建立連結的過程。例如，狗聽到節拍器的聲音後會得到食物。經過多次配對後，即使單獨聽到節拍器的聲音也能引發唾液分泌。這種逐漸增強的過程就是習得。

這個過程並非瞬時完成。早期試驗幾乎不會產生任何變化。隨後，條件反射逐漸增強，通常呈現負加速成長的曲線。時機至關重要：中性刺激通常必須在非條件刺激之前短暫出現。僅僅相鄰是不夠的；生物體還必須將第一個刺激視為可靠的預測因子。

習得可以透過條件反射的強度或頻率來衡量。一旦建立起關聯，進一步的配對可能只會帶來輕微的增益。當條件刺激單獨出現時，反應逐漸減弱，消退過程就開始了。

• 刺激-反應連結的初步學習
• 需要重複配對
• 對時間上的鄰近性和偶然性很敏感
• 先於漸近響應水平

同樣的術語也出現在操作性條件反射中，用來描述透過強化早期行為的增強，儘管其機制有所不同。