शास्त्रीय अनुकूलन में, अधिग्रहण वह चरण है जब एक तटस्थ उद्दीपन पहली बार एक असंबद्ध उद्दीपन से जुड़ जाता है। कुत्ता मेट्रोनोम की आवाज़ सुनता है और फिर उसे भोजन मिलता है। पर्याप्त बार ऐसा होने पर, केवल मेट्रोनोम की आवाज़ से ही लार निकलने लगती है। यह धीरे-धीरे मजबूत होना ही अधिग्रहण कहलाता है।

यह प्रक्रिया तात्कालिक नहीं है। शुरुआती परीक्षणों में बहुत कम बदलाव होता है। फिर अनुकूलित प्रतिक्रिया मजबूत होती जाती है, अक्सर नकारात्मक रूप से बढ़ती हुई वक्र रेखा का अनुसरण करती है। समय महत्वपूर्ण है: तटस्थ उद्दीपन को आमतौर पर अप्रतिबंधित उद्दीपन से थोड़े अंतराल पहले होना चाहिए। केवल निकटता ही पर्याप्त नहीं है; जीव को पहले उद्दीपन को एक विश्वसनीय संकेतक के रूप में भी मानना ​​चाहिए।

अनुकूलन प्रतिक्रिया की तीव्रता या आवृत्ति से अधिग्रहण को मापा जा सकता है। एक बार संबंध स्थापित हो जाने पर, आगे के युग्मन से मामूली लाभ ही हो सकते हैं। विलुप्ति तब शुरू होती है जब अनुकूलन उद्दीपन को अकेले प्रस्तुत किया जाता है और प्रतिक्रिया कमजोर हो जाती है।

• उद्दीपन-प्रतिक्रिया संबंध का प्रारंभिक अधिगम
• बार-बार पेयरिंग की आवश्यकता होती है
• समय की निकटता और आकस्मिकता के प्रति संवेदनशील
• प्रतिक्रिया के एसिम्प्टोटिक स्तर से पहले आता है

व्यवहार को सुदृढ़ करने के लिए प्रारंभिक अवस्था में उपयोग किए जाने वाले सुदृढीकरण के संदर्भ में भी यही शब्द क्रियात्मक अनुकूलन में प्रयोग किया जाता है, हालांकि इसके तंत्र भिन्न होते हैं।