Klasik koşullanmada, edinim, nötr bir uyaranın ilk kez koşulsuz bir uyaranla ilişkilendirildiği aşamadır. Köpek metronomu duyar ve ardından yiyecek alır. Yeterli sayıda eşleştirme sonrasında, yalnızca metronom sesi tükürük salgılanmasını tetikler. Bu kademeli güçlenme edinimdir.

Bu süreç anlık değildir. İlk denemeler çok az değişiklik üretir. Daha sonra koşullu tepki güçlenir, genellikle negatif ivmeli bir eğri izler. Zamanlama önemlidir: nötr uyaran genellikle koşulsuz uyarandan kısa bir süre önce gelmelidir. Sadece bitişiklik yeterli değildir; organizma ayrıca ilk uyaranı güvenilir bir öngörücü olarak da ele almalıdır.

Edinim, koşullu tepkinin gücü veya sıklığı ile ölçülebilir. İlişki kurulduktan sonra, daha fazla eşleştirme yalnızca mütevazı kazanımlar sağlayabilir. Sönme, koşullu uyaran tek başına sunulduğunda ve tepki zayıfladığında başlar.

• Uyarıcı-tepki bağlantısının ilk öğrenilmesi
• Tekrarlı eşleştirme gerektirir.
• Zamansal yakınlığa ve rastlantısallığa duyarlı
• Yanıt vermenin asimptotik seviyesinden önce gelir.

Aynı terim, edimsel koşullanmada bir davranışın pekiştirme yoluyla erken dönemde güçlendirilmesi için kullanılır, ancak mekanizmalar farklıdır.