Frontális ütközés esetén az autó körülbelül 100 milliszekundum alatt megáll. Az utasok tovább mozognak. A légzsák 30 milliszekundum alatt, egy pislogásnál gyorsabban nyílik ki, hogy tompítsa ezt a mozgást. Ez egy nejlonzsák, amelyet a kormánykerékbe, a műszerfalba, az ülésbe vagy a tetősínbe hajtogatnak, és akkor fújódik fel, amikor az érzékelők hirtelen lassulást érzékelnek.

A kémia heves. Egy kis robbanótöltet begyújt egy szilárd hajtóanyagot, általában nátrium-azidot vagy hasonló vegyületet, ami nitrogéngáz-robbanást hoz létre. A zsák teljes méretére felfújódik, majd azonnal a szövet lyukain keresztül távozik. Az egész folyamat a másodperc tört része alatt véget ér. A hajtómű a leeresztő zsáknak csapódik, ami ahelyett, hogy visszapattanna, elnyeli az energiát.

A légzsákok kiegészítő biztonsági rendszerek. A biztonsági övekkel együtt működnek, nem pedig azok helyett. A bekötetlen utas becsúszhat a légzsák alá, vagy rossz szögben belecsapódhat. A 13 év alatti gyermekeknek a hátsó ülésen kell ülniük, mert az első légzsákok sérülést okozhatnak a kisebb testrészeknek. Az oldallégzsákok, a függönylégzsákok és a térdlégzsákok különböző típusú ütközések esetén további védelmet nyújtanak.

A Takata hibás légbeömlői minden idők legnagyobb autóipari visszahívását váltották ki, amely több tízmillió járművet érintett. A tanulság nyers volt: egy meghibásodott biztonsági berendezés veszélyesebb lehet, mint a semmi.