सहज प्रवृत्ति एक जटिल, अशिक्षित व्यवहार है जो किसी प्रजाति में कठोरतापूर्वक प्रतिरूपित होता है। यह अभ्यास या अनुकरण के अवसर के बिना पूर्ण रूप में प्रकट होता है।

इसके क्लासिक उदाहरणों में कुछ पक्षियों का घोंसला बनाना, मकड़ियों का जाला बुनना और कुछ जानवरों के प्रवास मार्ग शामिल हैं। ये व्यवहार अत्यधिक रूढ़िवादी होते हैं, विशिष्ट संकेतों से प्रेरित होते हैं और अनुभव से अपेक्षाकृत कम प्रभावित होते हैं। मनोविज्ञान में प्रारंभिक सहज प्रवृत्ति सिद्धांत ने सहज प्रवृत्तियों की लंबी सूचियों के साथ मानव व्यवहार को समझाने का प्रयास किया, लेकिन यह परियोजना अंततः अस्पष्ट परिभाषाओं और चक्रीय व्याख्याओं के बोझ तले दबकर विफल हो गई।

आधुनिक व्यवहार जीवविज्ञान सहज व्यवहार की अवधारणा को बरकरार रखते हुए इसे विकासवादी और विकासात्मक विश्लेषण में समाहित करता है। कई व्यवहार जिन्हें कभी विशुद्ध सहज प्रवृत्ति कहा जाता था, अब आनुवंशिक प्रवृत्ति और पर्यावरणीय कारकों के बीच परस्पर क्रिया से जुड़े हुए माने जाते हैं। मानव व्यवहार में शास्त्रीय प्रकार की कठोर सहज प्रवृत्तियाँ बहुत कम या न के बराबर दिखाई देती हैं; इसके बजाय, पूर्व-निर्धारित अधिगम और सार्वभौमिक प्रेरणाएँ सांस्कृतिक अभिव्यक्ति की एक विस्तृत श्रृंखला में प्रकट होती हैं।

जब कोई व्यवहार बिना किसी पूर्व ज्ञान के पूर्णतः विकसित और प्रजाति-विशिष्ट रूप में उभरता है, तब भी उसे सहज प्रवृत्ति कहा जाता है।