Instinkt je složité, nenaučené chování, které je pevně zakořeněno v celém druhu. Projevuje se v kompletní podobě bez možnosti procvičování nebo napodobování.

Mezi klasické příklady patří stavění hnízd určitými ptáky, předení pavučin pavouky a migrační trasy některých zvířat. Toto chování je vysoce stereotypní, spouštěné specifickými signálními podněty a relativně odolné vůči modifikaci zkušeností. Raná teorie instinktů v psychologii se pokoušela vysvětlit lidské chování dlouhými seznamy instinktů, projekt, který se nakonec zhroutil pod tíhou vágních definic a kruhových vysvětlení.

Moderní behaviorální biologie si zachovává koncept instinktivního chování a zároveň jej začleňuje do evoluční a vývojové analýzy. Mnoho chování, které bylo kdysi označováno jako čisté instinkty, je nyní chápáno jako interakce mezi genetickou predispozicí a vlivy prostředí. Lidské chování vykazuje jen málo, pokud vůbec nějaké, rigidní instinkty klasického typu; místo toho se v široké škále kulturních projevů objevuje připravené učení a univerzální motivy.

Když se chování objeví plně formované a druhově typické bez předchozího učení, stále se používá termín instinkt.