हर कैंसर रोगी पर हर दवा का असर नहीं होता। कुछ ट्यूमर में एक ऐसा उत्परिवर्तन होता है जो उन्हें किसी विशेष उपचार के प्रति संवेदनशील बना देता है। एक सहायक निदान परीक्षण वह परीक्षण है जो यह पहचान करता है कि किन रोगियों को किस दवा से लाभ होगा। यह सटीक चिकित्सा का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। इसके बिना, दवा उन रोगियों को दी जा सकती है जिन पर इसका कोई असर नहीं होगा, जिससे समय और पैसा बर्बाद होगा और उन्हें दुष्प्रभावों का सामना करना पड़ेगा।

सहायक निदान परीक्षण दवा के साथ-साथ विकसित किए जाते हैं। एफडीए इनकी समीक्षा एक साथ करता है। परीक्षण आनुवंशिक अनुक्रमण पैनल, इम्यूनोहिस्टोकेमिस्ट्री स्टेन या फ्लोरेसेंस इन सीटू हाइब्रिडाइजेशन प्रोब हो सकता है। यह एक विशिष्ट बायोमार्कर का पता लगाता है, जैसे कि ईजीएफआर जीन में उत्परिवर्तन या एचईआर2 प्रोटीन का अति-अभिव्यक्ति। परिणाम यह निर्धारित करता है कि दवा उपयुक्त है या नहीं।

इसके उदाहरण हर जगह मौजूद हैं। HER2-पॉजिटिव स्तन कैंसर के लिए हर्सेप्टिन के लिए HER2 परीक्षण आवश्यक है। कुछ ठोस ट्यूमर के लिए कीट्रूडा के लिए माइक्रोसेटेलाइट अस्थिरता या मिसमैच रिपेयर की कमी का परीक्षण आवश्यक है। फेफड़ों के कैंसर के लिए टारसेवा के लिए EGFR उत्परिवर्तन परीक्षण आवश्यक है। प्रत्येक मामले में, निदान और दवा आपस में जुड़े हुए हैं।

सहचर निदान केवल कैंसर के लिए ही नहीं हैं। इनका उपयोग संक्रामक रोगों, हृदय रोग और दुर्लभ आनुवंशिक विकारों में भी किया जाता है। जैसे-जैसे अधिक लक्षित उपचार विकसित होंगे, वैसे-वैसे सहचर निदानों की संख्या भी बढ़ेगी। परीक्षण उतना ही महत्वपूर्ण है जितना कि उपचार।