لا يستجيب جميع مرضى السرطان لكل دواء. فبعض الأورام تحمل طفرة جينية تجعلها أكثر استجابة لعلاج محدد. التشخيص المصاحب هو اختبار يحدد المرضى الذين سيستفيدون من كل دواء، وهو بمثابة حلقة الوصل في الطب الدقيق. فبدونه، قد يُعطى الدواء لمرضى لن يستجيبوا له، مما يُهدر الوقت والمال ويعرضهم لآثار جانبية.

تُطوَّر الفحوصات التشخيصية المصاحبة بالتزامن مع تطوير الدواء، وتُراجعها إدارة الغذاء والدواء الأمريكية معًا. قد يكون الاختبار عبارة عن لوحة تسلسل جيني، أو صبغة مناعية نسيجية، أو مسبار تهجين موضعي فلوري. يكشف هذا الاختبار عن مؤشر حيوي محدد، مثل طفرة في جين EGFR أو فرط التعبير عن بروتين HER2. وتُحدد النتيجة ما إذا كان الدواء مناسبًا للاستخدام.

تتعدد الأمثلة. يتطلب علاج سرطان الثدي الإيجابي لمستقبلات HER2 باستخدام هيرسيبتين إجراء اختبار HER2. ويتطلب علاج بعض الأورام الصلبة باستخدام كيترودا إجراء اختبار لعدم استقرار الميكروساتلايت أو نقص إصلاح عدم تطابق الحمض النووي. أما علاج سرطان الرئة باستخدام تارسيفا فيتطلب إجراء اختبار طفرة EGFR. في كل حالة، يرتبط التشخيص بالدواء.

لا تقتصر التشخيصات المصاحبة على السرطان فحسب، بل تُستخدم أيضًا في الأمراض المعدية، وأمراض القلب والأوعية الدموية، والاضطرابات الوراثية النادرة. ومع تطور العلاجات الموجهة، سيزداد استخدام التشخيصات المصاحبة. فالفحص لا يقل أهمية عن العلاج.