तरलता वह आसानी है जिससे किसी परिसंपत्ति को मूल्य खोए बिना नकदी में परिवर्तित किया जा सकता है। नकदी पूरी तरह से तरल होती है। बचत खाता भी लगभग उतना ही तरल होता है। शेयर तभी तरल होते हैं जब उनका भारी मात्रा में कारोबार होता है। लेकिन घर तरल नहीं होता। घर बेचने में महीनों लग जाते हैं और हजारों डॉलर का शुल्क देना पड़ता है। अंतर तरलता का है।

बाज़ारों में तरलता तब होती है जब कई खरीदार और विक्रेता मौजूद हों। बोली-पूछताछ का अंतर, यानी खरीदार द्वारा भुगतान की जाने वाली उच्चतम कीमत और विक्रेता द्वारा स्वीकार की जाने वाली न्यूनतम कीमत के बीच का अंतर, इसे मापता है। कम अंतर तरलता दर्शाता है। अधिक अंतर तरलता की कमी दर्शाता है। 2008 के संकट के दौरान, बंधक-समर्थित प्रतिभूतियों के बाज़ार ठप हो गए थे। किसी भी कीमत पर कोई खरीदार नहीं था। इस तरलता की कमी ने ऋण समस्या को एक प्रणालीगत संकट में बदल दिया।

बैंकों को तरलता का सावधानीपूर्वक प्रबंधन करना चाहिए। निकासी और ऋण की मांग को पूरा करने के लिए वे सरकारी बॉन्ड और केंद्रीय बैंक भंडार जैसी तरल संपत्तियां रखते हैं। नियामक उनसे 30 दिनों के तनावपूर्ण परिदृश्य से निपटने के लिए पर्याप्त उच्च-गुणवत्ता वाली तरल संपत्तियां रखने की अपेक्षा करते हैं, जिसे तरलता कवरेज अनुपात के रूप में जाना जाता है। 2023 में सिलिकॉन वैली बैंक की विफलता आंशिक रूप से तरलता की विफलता थी। बैंक के पास दीर्घकालिक बॉन्ड थे जिनका मूल्य ब्याज दरों में वृद्धि के साथ गिर गया। जब जमाकर्ताओं ने निकासी की, तो बैंक को उन बॉन्डों को घाटे में बेचना पड़ा, जिससे उसकी सारी पूंजी समाप्त हो गई।

तरलता ही विश्वास है। जब विश्वास खत्म हो जाता है, तो तरलता भी खत्म हो जाती है।