अपने अंगूठे को हाथ की लंबाई पर रखें और एक आँख बंद करें, फिर दूसरी। आपका अंगूठा पृष्ठभूमि के सापेक्ष थोड़ा हिलता हुआ दिखाई देगा। यही लंबन (पैरेलेक्स) है। खगोलविद इसी प्रभाव का उपयोग निकटवर्ती तारों की दूरी मापने के लिए करते हैं। पृथ्वी के सूर्य की परिक्रमा करने के कारण, छह महीनों में हमारा देखने का कोण लगभग 3 करोड़ किलोमीटर तक बदल जाता है। निकटवर्ती तारे दूर की पृष्ठभूमि के सापेक्ष थोड़े हिलते हुए दिखाई देते हैं।

विस्थापन की मात्रा बहुत कम है। निकटतम तारे, प्रॉक्सिमा सेंटौरी के लिए भी, लंबन कोण एक आर्कसेकंड से कम है, जो एक डिग्री का 1/3600वां हिस्सा है। इतने छोटे कोणों को मापने के लिए सटीक उपकरणों और सावधानीपूर्वक अंशांकन की आवश्यकता होती है। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के गाईया मिशन ने अभूतपूर्व सटीकता के साथ लगभग दो अरब तारों के लंबन को मापा है।

लंबन (Parallax) ब्रह्मांडीय दूरी मापने की सीढ़ी का पहला पायदान है। यह तारों के भौतिकी संबंधी किसी भी धारणा के बिना प्रत्यक्ष, ज्यामितीय दूरियाँ प्रदान करता है। इसके ऊपर की हर चीज़ इसी आधार पर निर्भर करती है। यदि लंबन गलत है, तो पूरी सीढ़ी ही गलत है।

यह शब्द ग्रीक शब्द पैरालैक्सिस से आया है, जिसका अर्थ है परिवर्तन। इसी सिद्धांत का उपयोग सर्वेक्षण, फोटोग्राफी और कंप्यूटर विज़न में किया जाता है। खगोल विज्ञान में, यह दूरी मापने का सर्वोत्कृष्ट तरीका है।