समग्रतावाद संस्कृतियों का अध्ययन करने का वह दृष्टिकोण है जिसमें उन्हें अलग-अलग भागों के संग्रह के बजाय एकीकृत इकाई के रूप में देखा जाता है। समग्रतावाद से प्रभावित मानवविज्ञानी धर्म का अध्ययन अर्थव्यवस्था से अलग या रिश्तेदारी का अध्ययन राजनीति से अलग नहीं करते। उनका मानना ​​है कि ये सभी क्षेत्र एक दूसरे को प्रभावित करते हैं। एक में परिवर्तन का प्रभाव दूसरे पर भी पड़ता है। भूमि स्वामित्व, रीति-रिवाज और पारिवारिक संरचना को समझे बिना कृषि को नहीं समझा जा सकता।

यह विचार इस विषय के इतिहास में व्याप्त है। फ्रांज बोआस ने ज़ोर देकर कहा कि प्रत्येक संस्कृति को उसके संपूर्ण स्वरूप में समझा जाना चाहिए। बाद के मानवशास्त्रियों ने समग्रतावाद को जीव विज्ञान, पुरातत्व और भाषाविज्ञान तक विस्तारित किया, जो अमेरिकी मानवशास्त्र में प्रसिद्ध चार-क्षेत्रीय दृष्टिकोण है। आलोचक कहते हैं कि कोई भी शोधकर्ता सब कुछ का अध्ययन नहीं कर सकता। कुछ समग्रतावाद केवल कहने की बात है। फिर भी, संदर्भ के प्रति प्रतिबद्धता वास्तविक और उपयोगी है।

व्यवहार में समग्रता कैसी दिखती है

• किसी अनुष्ठान का अध्ययन, साथ ही साथ उस अर्थव्यवस्था का अध्ययन करना जो उसका समर्थन करती है।
• घरेलू संगठन को व्यापक राजनीतिक संरचनाओं से जोड़ना।
• एक ही परियोजना में जैविक और सांस्कृतिक डेटा का संयोजन।
• उन स्पष्टीकरणों का विरोध करना जो किसी एक कारण को ही अलग-थलग कर देते हैं।

समग्रतावाद एक पद्धति से कहीं अधिक एक चेतावनी है: दुनिया को बहुत जल्दी टुकड़ों में मत बाँटो।