Holismus je přístup ke studiu kultur jako integrovaných celků, nikoli jako souborů oddělených částí. Antropolog ovlivněný holismem nestuduje náboženství izolovaně od ekonomiky ani příbuzenské vztahy odděleně od politiky. Předpokládá se, že tyto oblasti se navzájem formují. Změna v jedné se promítá do ostatních. Zemědělství nelze pochopit bez pochopení vlastnictví půdy, rituálů a struktury domácnosti.

Tato myšlenka se prolíná historií oboru. Franz Boas trval na tom, že každá kultura musí být chápána v její vlastní celistvosti. Pozdější antropologové rozšířili holismus o biologii, archeologii a lingvistiku, což je slavný čtyřoborový přístup v americké antropologii. Kritici poznamenávají, že žádný výzkumník nemůže studovat všechno. Část holismu je rétorická. Přesto je závazek ke kontextu skutečný a užitečný.

Jak vypadá holismus v praxi

• Studium rituálu spolu s ekonomikou, která ho podporuje.
• Propojení organizace domácnosti s širšími politickými strukturami.
• Kombinace biologických a kulturních dat v jednom projektu.
• Odpor k vysvětlením, která izolují jedinou příčinu.

Holismus je méně metoda než varování: nerozřezávejte svět na kousky příliš brzy.