चारा वह भोजन है जो किसान अपने पशुओं को चरने के बजाय उनके लिए लाते हैं। इसमें सूखी घास, भूसा, साइलेज और कटी हुई हरी फसलें सभी शामिल हैं। चारा और पशु आहार में अंतर महत्वपूर्ण है: पशु आहार वहीं खाया जाता है जहाँ वह उगता है, जबकि चारा काटा जाता है और ले जाया जाता है।

ठंडी सर्दियों या शुष्क मौसम वाले क्षेत्रों में, जहाँ चरागाह उपलब्ध नहीं होते, पशुपालन के लिए अच्छा चारा ही आधार होता है। विस्कॉन्सिन में दुग्ध उत्पादन करने वाले पशुओं का झुंड साल के पाँच महीने तक अल्फाल्फा की घास खा सकता है। वहीं, साहेल क्षेत्र का कोई गाँव सूखे मौसम में मवेशियों को पालने के लिए बाजरे के डंठल और मूंगफली के गुच्छों जैसे भंडारित फसल अवशेषों पर निर्भर रह सकता है।

सामान्य चारा प्रकार

• सूखी घास: सूखी घास या फलियां, जिन्हें गांठों में बांधकर भंडारित किया जाता है।
• साइलेज: किण्वित नम चारा जिसे वायुरोधी वातावरण में रखा जाता है
• पुआल: अनाज की कटाई के बाद बचे सूखे डंठल
• जड़ और कंद: चारे के लिए चुकंदर, शलजम, कसावा

गुणवत्ता में बहुत अंतर होता है। अगर घास को बहुत देर से काटा जाए, तो उसमें प्रोटीन की कमी हो जाती है और वह सख्त हो जाती है। अगर उसे बहुत गीला रखा जाए, तो उसमें फफूंदी लग सकती है और आग भी लग सकती है। किसान चारे की गुणवत्ता का आकलन उसकी गंध, रंग और जानवरों द्वारा उसे खाने की उत्सुकता के आधार पर करते हैं।