Futter ist Futter, das Landwirte ihren Tieren bringen, anstatt sie selbst weiden zu lassen. Heu, Stroh, Silage und gehäckseltes Grünfutter zählen dazu. Die Unterscheidung zu Weidefutter ist wichtig: Weidefutter wird dort gefressen, wo es wächst, Futter wird geerntet und transportiert.

Gutes Futter ist die Grundlage der Viehzucht in Regionen mit kalten Wintern oder Trockenzeiten, wenn keine Weideflächen zur Verfügung stehen. Eine Milchviehherde in Wisconsin frisst unter Umständen fünf Monate im Jahr Luzerneheu. Ein Dorf in der Sahelzone ist möglicherweise auf eingelagerte Erntereste wie Hirsehalme und Erdnussstroh angewiesen, um das Vieh durch die Trockenzeit zu bringen.

Gängige Futterarten

• Heu: getrocknetes Gras oder Hülsenfrüchte, zu Ballen gepresst und gelagert
• Silage: fermentiertes, feuchtes Futter, luftdicht verpackt
• Stroh: trockene Halme, die nach der Getreideernte übrig bleiben.
• Wurzeln und Knollen: Futterrüben, Steckrüben, Maniok

Die Qualität schwankt enorm. Wird das Gras zu spät gemäht, verliert es an Eiweiß und wird zäh. Wird es zu feucht gelagert, kann Heu schimmeln und sogar Feuer fangen. Landwirte beurteilen Futter nach Geruch, Farbe und Fressverhalten der Tiere.