El forraje es el alimento que los agricultores proporcionan a sus animales, en lugar de dejar que pasten libremente. El heno, la paja, el ensilado y los cultivos verdes picados se incluyen en esta categoría. Es importante distinguirlo del forraje: este último se consume donde crece, mientras que el forraje se cosecha y se transporta.

Un buen forraje es fundamental para la ganadería en zonas con inviernos fríos o estaciones secas, donde no hay pastos disponibles. Un rebaño lechero en Wisconsin puede alimentarse de heno de alfalfa durante cinco meses al año. Una aldea en el Sahel puede depender de los residuos de cultivos almacenados, como tallos de mijo y hojas de maní, para alimentar al ganado durante la estación seca.

Tipos comunes de forraje

• Heno: hierba o leguminosas secas, empacadas y almacenadas.
• Ensilaje: forraje húmedo fermentado y conservado herméticamente.
• Paja: tallos secos que quedan después de la cosecha de grano.
• Raíces y tubérculos: remolacha forrajera, nabos, mandioca.

La calidad varía enormemente. Si se corta demasiado tarde, el pasto pierde proteínas y se vuelve duro. Si se almacena demasiado húmedo, el heno puede enmohecerse e incluso incendiarse. Los agricultores evalúan el forraje por su olor, color y el apetito de los animales.