Au lieu d'être propriétaire d'un logement en pleine propriété, un résident possède des parts dans une société qui détient l'immeuble. Cette structure est une coopérative. Les parts confèrent au propriétaire un bail emphytéotique pour un appartement spécifique.

Les coopératives sont courantes dans certaines grandes villes. Un conseil d'administration, élu par les actionnaires, approuve les nouveaux acquéreurs, fixe le règlement et gère les finances de l'immeuble. Le financement prend souvent la forme d'un prêt sur parts sociales plutôt que d'un prêt hypothécaire classique. Les charges mensuelles couvrent le remboursement du prêt hypothécaire, les taxes foncières et les frais de fonctionnement de l'immeuble.

Les conseils d'administration peuvent être sélectifs et parfois refuser des candidats pour des raisons financières ou autres. La revente peut prendre plus de temps que la vente d'appartements en copropriété en raison du processus d'approbation. Pour les résidents qui privilégient une gestion communautaire étroite et qui sont à l'aise avec la structure de partage des parts, les coopératives d'habitation demeurent une forme de logement durable.

La notion de propriété est différente lorsque l'actif est constitué d'actions plutôt que d'un bien immobilier.