La volaille désigne les oiseaux domestiques élevés pour leur viande, leurs œufs et leurs plumes. Les poulets dominent ce secteur, suivis des dindes, des canards, des oies et des pintades. Depuis les années 1960, la production mondiale de volaille a connu la croissance la plus rapide de tous les secteurs de la viande, grâce à une meilleure efficacité alimentaire, des cycles de vie courts et la préférence des consommateurs pour la viande blanche.

L'élevage de poulets se divise en deux filières. Les poulets de chair sont sélectionnés pour leur croissance rapide et abattus entre six et huit semaines. Les poules pondeuses produisent des œufs pendant un an ou plus, puis sont destinées à des marchés à moindre valeur ajoutée. Les dindes sont élevées principalement pour les marchés de Noël aux États-Unis et en Europe. Les canards et les oies restent importants en Chine, en Asie du Sud-Est et dans certaines régions d'Europe, notamment pour le foie gras.

Systèmes en service

• Élevage en plein air et en pâturage
• logement intérieur sans cage ou en grange
• Les cages conventionnelles sont désormais interdites dans l'UE et dans plusieurs États américains.
• Poulailler de basse-cour élevé pour les œufs de consommation

La grippe aviaire demeure la principale menace sanitaire pour le secteur, capable de décimer un élevage en quelques jours. La biosécurité, les conditions d'élevage et les programmes de vaccination constituent les principaux moyens de défense.