Las aves de corral son aves domesticadas que se crían para obtener carne, huevos y plumas. Los pollos predominan en esta categoría, seguidos de los pavos, patos, gansos y gallinas de Guinea. La producción mundial de aves de corral ha crecido más rápido que cualquier otro sector cárnico desde la década de 1960, impulsada por la eficiencia de la alimentación, los ciclos de vida cortos y la preferencia de los consumidores por la carne blanca.

La producción avícola se divide en dos sectores. Los pollos de engorde se crían para un crecimiento rápido y se sacrifican entre las seis y las ocho semanas. Las gallinas ponedoras producen huevos durante un año o más, y luego se destinan a mercados de menor valor. Los pavos se crían principalmente para los mercados navideños en Estados Unidos y Europa. Los patos y los gansos siguen siendo importantes en China, el sudeste asiático y algunas partes de Europa, especialmente para la producción de foie gras.

Sistemas en uso

• Criados en libertad y en pastos.
• Alojamiento interior sin jaulas ni establos
• Las jaulas convencionales, ahora prohibidas en la UE y en varios estados de EE. UU.
• Gallineros criados en patios traseros para obtener huevos domésticos.

La gripe aviar sigue siendo la mayor amenaza para el sector sanitario, capaz de diezmar una parvada en cuestión de días. La bioseguridad, el alojamiento adecuado y los programas de vacunación son las principales medidas de defensa.