Une serre est un bâtiment principalement constitué de verre ou de plastique, conçu pour retenir la chaleur et abriter les plantes. À l'intérieur, un cultivateur peut prolonger la saison de culture, se protéger des parasites et contrôler l'eau et la température avec une précision bien supérieure à celle d'un champ ouvert.

L'idée a germé en Europe au XVIIe siècle, lorsque de riches collectionneurs ont construit des serres pour abriter des plantes exotiques. Les horticulteurs néerlandais en ont fait une véritable industrie. Aujourd'hui, les Pays-Bas cultivent des milliers d'hectares sous serre, et la région d'Almería, en Espagne, est un océan de plastique blanc. Ces serres vont de la simple couche froide d'un jardinier amateur aux installations industrielles de la taille de petites villes.

Ce qu'ils rendent possible

• Tomates, concombres, poivrons et laitues disponibles toute l'année
• Production de plants destinés à être transplantés en plein air
• Systèmes de culture hydroponiques et verticales
• Protection contre la grêle, le vent et de nombreux insectes nuisibles

Le compromis réside dans la consommation d'énergie. Chauffer le vitrage en climat froid engendre des coûts et des émissions. Les conceptions modernes utilisent des écrans thermiques, la géothermie et l'éclairage LED pour réduire la facture.