Un invernadero es una construcción hecha principalmente de vidrio o plástico, diseñada para retener el calor y proteger las plantas. En su interior, el cultivador puede alargar la temporada de cultivo, evitar las plagas y controlar el agua y la temperatura con mayor precisión que en un campo abierto.

La idea se popularizó en la Europa del siglo XVII, cuando coleccionistas adinerados construyeron invernaderos para plantas exóticas. Los cultivadores holandeses la convirtieron en una industria. Hoy en día, los Países Bajos cuentan con miles de hectáreas bajo cristal, y la región española de Almería es un mar de plástico blanco. Los invernaderos varían desde los pequeños semilleros domésticos hasta instalaciones industriales del tamaño de pequeñas ciudades.

Lo que hacen posible

• Tomates, pepinos, pimientos y lechugas disponibles todo el año.
• Producción de plántulas para trasplante al aire libre
• Sistemas de cultivo hidropónico y vertical
• Protección contra el granizo, el viento y muchas plagas de insectos.

La desventaja radica en el consumo energético. Calentar el vidrio en climas fríos cuesta dinero y genera emisiones. Los diseños modernos utilizan pantallas térmicas, energía geotérmica e iluminación LED para reducir la factura energética.