Ένα θερμοκήπιο είναι ένα κτίριο κατασκευασμένο κυρίως από γυαλί ή πλαστικό, σχεδιασμένο για να παγιδεύει τη θερμότητα και να προστατεύει τα φυτά. Στο εσωτερικό του, ένας καλλιεργητής μπορεί να παρατείνει την εποχή, να κρατήσει μακριά τα παράσιτα και να ελέγχει το νερό και τη θερμοκρασία με μεγαλύτερη ακρίβεια από ό,τι επιτρέπει οποιοδήποτε ανοιχτό χωράφι.

Η ιδέα υιοθετήθηκε στην Ευρώπη του 17ου αιώνα, όταν πλούσιοι συλλέκτες έχτισαν θερμοκήπια για εξωτικά φυτά. Ολλανδοί καλλιεργητές το μετέτρεψαν σε βιομηχανία. Σήμερα, η Ολλανδία γεμίζει χιλιάδες εκτάρια με θερμοκήπια, και η περιοχή Αλμερία της Ισπανίας είναι μια θάλασσα από λευκό πλαστικό. Τα θερμοκήπια κυμαίνονται από ψυχρά κουφώματα οικιακών κηπουρών έως βιομηχανικές εκτάσεις στο μέγεθος μικρών πόλεων.

Τι καθιστούν δυνατό

• Ντομάτες, αγγούρια, πιπεριές και μαρούλι για όλο το χρόνο
• Παραγωγή σπορόφυτων για μεταφύτευση σε εξωτερικό χώρο
• Υδροπονικά και κάθετα συστήματα καλλιέργειας
• Προστασία από χαλάζι, άνεμο και πολλά έντομα

Το αντάλλαγμα είναι η ενέργεια. Η θέρμανση γυαλιού σε κρύο κλίμα κοστίζει χρήματα και παράγει εκπομπές. Τα μοντέρνα σχέδια χρησιμοποιούν θερμικές οθόνες, γεωθερμική θερμότητα και φωτισμό LED για να μειώσουν τον λογαριασμό.