Un robot de servicio realiza tareas para personas ajenas al sector manufacturero. Puede aspirar un suelo, entregar una comida, guiar una visita a un museo o asistir a un cirujano. La categoría es amplia porque el servicio es amplio. Cualquier tarea que no sea de producción industrial se incluye en esta categoría.

La Federación Internacional de Robótica divide los robots de servicio en profesionales y personales. Los robots de servicio profesionales realizan tareas como limpieza, inspección, logística, servicios médicos y de defensa. Los robots de servicio personales ayudan a las personas con tareas como aspirar, cortar el césped, brindar compañía y educación. El segmento personal está creciendo rápidamente. Solo las aspiradoras robot venden millones de unidades al año.

Ejemplos de robots de servicio

• Robot aspirador: limpieza autónoma de suelos.
• Robot de reparto: transporta alimentos, paquetes o medicamentos.
• Robot de telepresencia: vídeo remoto y movilidad.
• Robot médico: cirugía, rehabilitación, desinfección.
• Robot agrícola: siembra, deshierbe, cosecha.

Los robots de servicio se enfrentan a entornos no estructurados. Un robot de fábrica trabaja en una celda fija. Un robot de servicio trabaja en un hogar, un hospital o la calle. Las personas se mueven de forma impredecible. Los suelos tienen umbrales. Las puertas se cierran. La iluminación cambia. Esto hace que la robótica de servicio sea más compleja que la robótica industrial en algunos aspectos. El robot debe ser robusto, seguro y fácil de usar. También debe ser asequible. Un robot de fábrica puede costar 100.000 dólares porque se amortiza en un año. Un robot doméstico debe costar 500 dólares o menos para venderse en grandes cantidades. La economía es diferente. También lo son las prioridades de diseño. Los robots de servicio representan la vanguardia de la robótica cotidiana. No son tan capaces como los robots industriales, pero están entrando en nuestras vidas de maneras que los robots industriales jamás lo harán.