El hormigón se compone principalmente de áridos. La arena, la grava y la piedra triturada constituyen entre el 60 y el 80 por ciento de su volumen. La pasta de cemento es el aglutinante. Los áridos son el cuerpo del hormigón. Le confieren resistencia, volumen y estabilidad dimensional. Sin áridos, la pasta de cemento se contraería y agrietaría. Con ellos, el hormigón se convierte en un material estructural duradero. El mismo principio se aplica en la cocina, aunque rara vez se utiliza el término. Las nueces en un brownie, las pasas en un bollo y las pepitas de chocolate en una galleta son, en cierto modo, áridos suspendidos en la masa.

Los agregados se clasifican por tamaño. El agregado fino es arena, con partículas de menos de 5 milímetros. El agregado grueso es grava o piedra triturada, con un tamaño que oscila entre 5 y 40 milímetros o más. La granulometría, es decir, la distribución del tamaño de las partículas, afecta la trabajabilidad y la resistencia. Una mezcla bien graduada tiene partículas que rellenan los huecos entre las más grandes, lo que reduce la cantidad de pasta de cemento necesaria.

El tipo de agregado también importa. La piedra caliza, el granito y la grava de río son comunes en el hormigón. En repostería, la elección de los ingredientes influye en la textura y el sabor del producto final. Los frutos secos picados aportan un toque crujiente. La fruta deshidratada le da una textura masticable. Los trozos de chocolate se funden formando huecos. Cada uno es un agregado en sí mismo, suspendido en una matriz de masa o rebozado. La analogía es aproximada, pero la lógica estructural es similar: la matriz une y el agregado aporta carácter.