Το σκυρόδεμα αποτελείται κυρίως από αδρανή. Η άμμος, το χαλίκι και η θρυμματισμένη πέτρα αποτελούν το 60 έως 80 τοις εκατό του όγκου. Η πάστα τσιμέντου είναι η κόλλα. Το αδρανή είναι το σώμα. Δίνει στο σκυρόδεμα την αντοχή του, τον όγκο του και τη διαστατική του σταθερότητα. Χωρίς αδρανή, η πάστα τσιμέντου θα συρρικνωνόταν και θα ράγιζε. Με αυτήν, το σκυρόδεμα γίνεται ένα ανθεκτικό δομικό υλικό. Η ίδια αρχή ισχύει και στην κουζίνα, αν και ο όρος σπάνια χρησιμοποιείται εκεί. Οι ξηροί καρποί σε ένα μπράουνι, οι σταφίδες σε ένα σκον και τα κομματάκια σοκολάτας σε ένα μπισκότο είναι αδρανή κάποιου είδους, αιωρούμενα σε μια μήτρα ζύμης.

Τα αδρανή υλικά ταξινομούνται κατά μέγεθος. Τα λεπτά αδρανή είναι η άμμος, με σωματίδια κάτω των 5 χιλιοστών περίπου. Τα χονδρόκοκκα αδρανή είναι χαλίκι ή θρυμματισμένη πέτρα, με μέγεθος που κυμαίνεται από 5 έως 40 χιλιοστά ή περισσότερο. Η διαβάθμιση, δηλαδή η κατανομή των μεγεθών των σωματιδίων, επηρεάζει την εργασιμότητα και την αντοχή. Ένα καλά διαβαθμισμένο μείγμα έχει σωματίδια που γεμίζουν τα κενά μεταξύ των μεγαλύτερων, μειώνοντας την ποσότητα της τσιμεντόπαστας που απαιτείται.

Ο τύπος του αδρανούς υλικού έχει επίσης σημασία. Ο ασβεστόλιθος, ο γρανίτης και το χαλίκι του ποταμού είναι συνηθισμένα συστατικά στο σκυρόδεμα. Στην αρτοποιία, η επιλογή των συστατικών που περιλαμβάνονται διαμορφώνει την υφή και τη γεύση του τελικού προϊόντος. Οι ψιλοκομμένοι ξηροί καρποί προσθέτουν τραγανότητα. Τα αποξηραμένα φρούτα προσθέτουν μάσημα. Τα κομμάτια σοκολάτας λιώνουν σε τσέπες. Κάθε ένα είναι ένα αδρανές υλικό από μόνο του, αιωρούμενο σε μια μήτρα από ζύμη. Η αναλογία είναι χαλαρή, αλλά η δομική λογική είναι παρόμοια: η μήτρα συνδέεται και το αδρανές υλικό δίνει χαρακτήρα.