Beton er for det meste tilslag. Sand, grus og knust sten udgør 60 til 80 procent af volumenet. Cementpastaen er limen. Tilslaget er legemet. Det giver betonen dens styrke, dens volumen og dens dimensionsstabilitet. Uden tilslag ville cementpasta krympe og revne. Med det bliver beton et holdbart strukturmateriale. Det samme princip gælder i køkkenet, selvom udtrykket sjældent bruges der. Nødder i en brownie, rosiner i en scone og chokoladestykker i en småkage er en slags tilslag, der er suspenderet i en dejmatrix.

Aggregater klassificeres efter størrelse. Fint tilslag er sand med partikler under ca. 5 millimeter. Groft tilslag er grus eller knust sten med partikler fra 5 til 40 millimeter eller mere. Graderingen, dvs. fordelingen af ​​partikelstørrelser, påvirker bearbejdelighed og styrke. En velgraderet blanding har partikler, der udfylder hulrummene mellem de større partikler, hvilket reducerer den nødvendige mængde cementpasta.

Typen af ​​tilslag har også betydning. Kalksten, granit og flodgrus er almindelige i beton. Ved bagning former valget af indeslutninger det endelige produkts tekstur og smag. Hakkede nødder giver sprødhed. Tørret frugt giver tyggeevne. Chokoladestykker smelter til lommer. Hvert enkelt er et tilslag i sig selv, opslæmmet i en matrix af dej. Analogien er løs, men den strukturelle logik er den samme: matrixen binder, og tilslaget giver karakter.