El parabrisas protege a los ocupantes del viento, la lluvia, el polvo y los escombros que puedan salir despedidos. Además, sostiene el techo en caso de vuelco y sirve de punto de montaje para el espejo retrovisor, las cámaras y los sensores. Es un componente estructural, no solo una ventana.

Los primeros automóviles tenían cristales planos. Los parabrisas curvos de una sola pieza aparecieron en la década de 1920 y se convirtieron en estándar a medida que mejoraba el vidrio de seguridad. El vidrio laminado, introducido en la década de 1930, intercala una capa de plástico entre dos láminas de vidrio. Al recibir un impacto, el vidrio se agrieta, pero permanece en su lugar. El vidrio templado, utilizado en las ventanillas laterales y traseras, se rompe en pequeños fragmentos romos.

Daños y reparación del parabrisas

• Las pequeñas astillas se pueden rellenar con resina antes de que se extiendan.
• Las grietas más largas que un billete de dólar generalmente requieren ser reemplazadas.
• En muchos lugares, los daños que obstruyen la visión del conductor hacen que la inspección no se lleve a cabo.
• Los cambios bruscos de temperatura provocan que los pequeños fragmentos se agrieten repentinamente.
• Las cámaras avanzadas de asistencia al conductor situadas detrás del cristal necesitan ser recalibradas después de su sustitución.

En los coches modernos, cambiar el parabrisas no es tan sencillo como sustituir el cristal. La cámara de advertencia de salida de carril, el frenado automático de emergencia y el control de crucero adaptativo deben recalibrarse para el nuevo cristal. Para ello se necesita un objetivo y una herramienta de diagnóstico. Omitir la recalibración puede desactivar los sistemas de seguridad o provocar un funcionamiento impredecible. Es uno de esos trabajos en los que la opción más barata puede resultar más cara a la larga.