Πριν από το υδραυλικό τιμόνι, η στάθμευση ενός μεγάλου αυτοκινήτου απαιτούσε πραγματική προσπάθεια. Το τιμόνι ήταν συνδεδεμένο απευθείας με τους τροχούς μέσω ενός κιβωτίου ταχυτήτων και ο οδηγός αντιμετώπιζε κάθε κιλό βάρους του μπροστινού μέρους. Το υδραυλικό τιμόνι άλλαξε αυτό το γεγονός προσθέτοντας υδραυλική ή ηλεκτρική υποβοήθηση.

Η Chrysler εισήγαγε το υδραυλικό σύστημα διεύθυνσης στο Imperial του 1951. Μια αντλία με ιμάντα πίεζε το υγρό και μια βαλβίδα ελέγχου κατεύθυνε αυτήν την πίεση σε ένα έμβολο που βοηθούσε στην κίνηση του μηχανισμού διεύθυνσης. Το σύστημα λειτούργησε καλά για δεκαετίες. Επίσης, παρουσίαζε διαρροές, γκρίνιαζε και έκλεβε λίγη από την ισχύ του κινητήρα.

Υδραυλικό έναντι ηλεκτρικού

• Hydraulic: belt-driven pump, fluid lines, consistent feel.
• Electric: motor on the steering column or rack, no fluid.
• Electric systems save fuel because they only draw power when steering.
• Electric systems allow tunable steering weight and self-parking features.

Electric power steering has largely replaced hydraulic units in new cars. It enables lane keeping assist and automated parking because the car can steer itself. Some enthusiasts complain that electric systems feel numb compared to a well-tuned hydraulic rack. That trade-off buys efficiency and driver-assist capability, and most buyers accept it.